Octobre est le bon mois pour mettre une pivoine en pleine terre, et la floraison dépend d’un détail de quelques centimètres : les bourgeons rouges de la souche doivent se trouver à 3 à 5 cm sous la surface du sol. Plus bas, la plante fabrique du feuillage pendant des années sans produire un seul bouton. La fenêtre de plantation s’étend de septembre à novembre dans la majeure partie de la France.
- La période idéale de plantation s’étend de septembre à novembre, tant que le sol est encore tiède et avant les premiers gels.
- Les bourgeons rouges doivent être enterrés à 3 à 5 cm de profondeur : plus bas, la plante produit des feuilles sans fleurs pendant des années.
- Un trou de 40 cm de côté, un sol bien drainé et au moins 6 heures de soleil quotidien garantissent une bonne reprise et une floraison dès la deuxième ou troisième année.
Septembre à novembre, tant que la terre est encore tiède
Les pivoines herbacées, celles dont les tiges disparaissent l’hiver, se vendent à racines nues dès septembre : une souche compacte, garnie de racines charnues et de petits bourgeons rouges qu’on appelle les yeux. Planter avant les premiers gels laisse aux racines quelques semaines pour s’ancrer, pendant que le sol garde la chaleur de l’été.
À l’achat, cherchez une souche portant au moins trois yeux bien visibles, le seuil habituel pour espérer des fleurs dès la deuxième ou la troisième année. Les racines doivent être fermes, sans zone molle ni moisissure. Une pivoine en conteneur, plus chère, présente l’avantage de pouvoir aussi se planter au printemps.
Au printemps, justement, la plante doit gérer sa reprise et la chaleur de juillet en même temps, ce qui impose des arrosages réguliers tout l’été. Celle d’octobre profite de l’humidité de l’hiver et démarre en avril avec des racines déjà posées. Le froid ne l’inquiète pas : la pivoine herbacée a même besoin de plusieurs semaines d’hiver frais pour former ses boutons. Sur le littoral méditerranéen, des hivers trop doux donnent des floraisons clairsemées.
Une pivoine bien installée peut vivre plus de cinquante ans au même endroit.
La profondeur : trois à cinq centimètres, pas un de plus
Tout se joue sur les yeux, ces bourgeons accrochés au sommet de la souche qui donneront les tiges du printemps suivant. Ils se placent à 3 cm sous la surface en sol lourd et argileux, jusqu’à 5 cm en sol léger et sableux. Enterrés plus profond, ils dépensent leurs réserves à rejoindre la lumière et la plante privilégie les feuilles.
J’ai moi-même enterré une pivoine à 10 cm, persuadée de la protéger du froid. Elle a offert un feuillage superbe pendant quatre ans, sans un bouton. Replantée à 4 cm en octobre, elle a fleuri deux printemps plus tard. Pour ne pas se tromper, un manche de bêche posé en travers du trou sert de niveau : les yeux doivent se trouver 3 à 5 cm sous lui.
Le sol se tasse de 1 à 2 cm au premier arrosage, prévoyez-le.
Le trou, le sol, et ce qu’on laisse tranquille
Creusez un trou d’environ 40 cm de côté et de profondeur, puis ameublissez le fond à la fourche pour que les racines descendent. Le soleil doit toucher la plante au moins six heures par jour, et l’eau ne doit jamais stagner : une souche détrempée pourrit en un hiver. La pivoine accepte presque tous les sols, de neutres à légèrement calcaires, mais fuit les terres acides. Espacez les pieds de 80 cm à 1 m, car l’air qui circule limite le botrytis, ce champignon gris qui fait noircir les boutons.
Posez la souche yeux vers le haut, étalez les racines sans les plier, puis rebouchez avec la terre du jardin mélangée à un peu de compost mûr. Écartez le fumier frais, qui brûle les racines.
Arrosez abondamment une seule fois, puis laissez la pluie d’hiver s’en charger. Pas d’engrais à la plantation : la souche vit sur ses réserves la première année. Un voile de compost au pied chaque automne suffira ensuite, sans jamais recouvrir les yeux.
Pivoines arbustives et hybrides Itoh : d’autres règles
La pivoine arbustive, petit arbuste ligneux aux fleurs géantes, se plante aussi en octobre ou en novembre, mais avec le point de greffe enterré à 10 à 15 cm, pour que le greffon développe ses propres racines. Les hybrides Itoh, croisement entre herbacées et arbustives, suivent la règle des herbacées : yeux à 3 à 5 cm.
Déplacer une vieille touffe se fait à la même période, en divisant la souche en morceaux de trois à cinq yeux. Comptez ensuite une à deux années sans fleurs, le temps que les racines se reconstituent. Septembre et octobre restent les bons mois pour diviser, jamais le printemps, quand la plante a déjà engagé sa pousse.