Sans clé de purge, tournevis, pince ou clé à molette dépannent souvent.
- Un purgeur à carré se tourne avec une pince multiprise ou une petite clé à molette.
- Une vis à fente s’ouvre avec un tournevis plat, un quart de tour vers la gauche.
- Une molette se manœuvre à la main, sans aucun outil.
Regarder la tête de la vis avant de choisir l’outil
Le purgeur se niche dans un coin haut du radiateur, sous la forme d’un petit bouchon en laiton. Sa tête dessine un carré d’environ 5 mm sur la majorité des modèles courants, mais on rencontre aussi des fentes droites, des six pans creux et des molettes à main. Une lampe torche glissée contre le coin supérieur, et le doute disparaît.
Le moment de purger se devine au toucher. Un radiateur chaud en bas et froid en haut, ou qui gargouille, retient de l’air. Cette poche réduit la surface qui chauffe et oblige la chaudière à tourner plus longtemps pour atteindre la même température dans la pièce.
Le cas le plus simple reste le purgeur automatique, reconnaissable à son capuchon plastique et à son corps cylindrique. Un petit flotteur interne évacue l’air sans aucune intervention. Quand le haut du radiateur reste froid malgré tout, le capuchon est le premier suspect, car il doit être desserré d’environ un tour pour laisser l’air sortir. Un clapet encrassé par le calcaire peut aussi le bloquer, et un démontage suivi d’un rinçage à l’eau claire règle alors souvent le problème.
Un outil de remplacement pour chaque forme de purgeur
Pour le carré, la pince multiprise est le dépannage classique. Réglée pour serrer les quatre faces de la vis, elle la tourne sans l’arrondir, à condition de rester douce : le laiton cède vite, et une arête mordue rend ensuite toute clé inutile. Une petite clé à molette ou une clé à pipe dont l’ouverture épouse le carré donne le même résultat, avec un peu plus de précision.
La vis à fente est la plus docile. Un tournevis plat, la lame la plus large qui entre dans la fente pour ne pas glisser, un quart de tour vers la gauche, et l’air siffle.
La molette, elle, se tourne à la main, sans aucun outil.
Le six pans creux demande une clé Allen de petite taille, et celle d’un meuble en kit fait parfois l’affaire après un essai de calibre. Elle doit s’emboîter sans jeu, faute de quoi elle tourne dans le vide et abîme les angles. Certains radiateurs design ou de salle de bains reçoivent des embouts propres au fabricant, que l’on trouve en quincaillerie avec la référence du radiateur en main. Une clé de purge universelle, vendue quelques euros au rayon chauffage, couvre souvent plusieurs formes sur un seul outil.
L’hiver dernier, chez ma sœur, le carré était tellement recouvert de peinture que la clé d’origine glissait. Un coup de cutter autour de la tête pour dégager le métal, puis la pince multiprise, et la vis a cédé en deux minutes.
Le geste, étape par étape
Avant de toucher à la vis, coupez le circulateur ou le chauffage et laissez passer une bonne demi-heure, car l’eau d’un radiateur peut dépasser 60 °C et une projection brûle. Glissez un chiffon épais sous le purgeur : l’eau qui s’échappe est souvent grise, parfois noire, et elle tache parquet et moquette. Un verre ou un petit récipient tenu sous la vis recueille les premières gouttes.
Posez ensuite l’outil et tournez d’un quart de tour vers la gauche, pas davantage. L’air siffle d’abord, pendant dix à trente secondes selon le volume piégé. Dès qu’un filet d’eau régulier apparaît, refermez dans le sens des aiguilles d’une montre, sans serrer à fond. Une vis dévissée trop loin peut sortir de son logement et provoquer un jet d’eau sous pression.
En maison, l’usage est de partir du radiateur le plus éloigné de la chaudière, puis de se rapprocher. Sur plusieurs niveaux, on commence par le rez-de-chaussée avant de monter à l’étage.
La pression de la chaudière doit retrouver 1 à 1,5 bar à froid.
Quand l’outil ne suffit pas
Un purgeur grippé ne se force jamais. Quelques gouttes de dégrippant sur le pourtour du filetage, dix minutes d’attente, puis un nouvel essai en douceur viennent à bout de la plupart des vis bloquées par la corrosion. Si elle refuse encore ou tourne dans le vide, il reste à remplacer le purgeur, une pièce en laiton peu coûteuse, après avoir fermé le robinet et le détendeur du radiateur.
Une eau noire ou rouillée qui jaillit à la purge trahit des boues dans le circuit. Ces particules de rouille circulent avec l’eau et se déposent dans les radiateurs, surtout sur les installations anciennes. Un désembouage réalisé par un chauffagiste traite le problème à la racine, là où des purges à répétition ne font que le masquer. Pour un circuit sain, une purge par an, en début de saison de chauffe, suffit amplement, et début octobre tombe à point.
En chauffage collectif, vous pouvez purger les radiateurs de votre logement avec les mêmes outils. Le remplissage et la pression du circuit relèvent en revanche du syndic ou du gestionnaire de l’immeuble. Un radiateur qui reste froid en haut après deux purges est donc à signaler à lui, et non à rattraper en ouvrant le robinet de remplissage soi-même.