Vous pensiez qu’un simple passeport valide suffisait pour franchir la Manche ? Détrompez-vous. Depuis le Brexit, les règles d’entrée au Royaume-Uni sont strictes, et de nombreux voyageurs font l’amère expérience d’un refus d’entrée à cause d’une erreur qu’ils pensaient anodine : voyager avec un passeport qui expire dans moins de six mois. Cette mésaventure, qui touche particulièrement nos compatriotes, transforme parfois un week-end londonien en cauchemar administratif.
La règle des six mois que tout le monde ignore
Les voyageurs français et du reste de l’Union européenne doivent obligatoirement disposer d’un passeport valide pour voyager au Royaume-Uni. La validité du passeport doit couvrir la totalité du séjour. Mais voici le piège : contrairement à ce que beaucoup pensent, il est recommandé que votre passeport soit valide pour au moins six mois au-delà de la date prévue de votre retour.
Le Royaume-Uni ne faisant plus partie de l’Union Européenne, les contrôles aux frontières sont renforcés et la validité du passeport est strictement vérifiée. Le non-respect de ces exigences peut entraîner un refus d’entrée sur le territoire britannique. Une situation que Marie, retraitée de Bordeaux, a vécue l’an dernier : « Mon passeport était valide encore quatre mois, je pensais que c’était largement suffisant pour un séjour de trois jours. Les douaniers m’ont gentiment mais fermement renvoyée vers la France. »
Depuis le Brexit, le Royaume-Uni n’accepte plus les passeports périmés, et cette exigence vise à prévenir les situations où un voyageur pourrait se retrouver avec un passeport périmé durant son séjour. L’état physique du document compte également : un document endommagé peut être refusé par les autorités britanniques. Assurez-vous que les pages du passeport ne sont pas déchirées, qu’il n’y a pas de taches et que les informations personnelles sont clairement lisibles.
L’ETA, cette nouvelle obligation qui complique tout
Comme si la règle des six mois ne suffisait pas, une nouvelle couche administrative s’ajoute. À partir du 2 avril 2025, les citoyens français et européens devront présenter, en plus de leur passeport, une autorisation électronique de voyage (ETA) pour entrer au Royaume-Uni. Cette démarche, inspirée du système américain ESTA, représente 16 livres sterling (environ 18,5 €) par personne.
La réponse se fait généralement dans les trois jours ouvrés qui suivent la demande. Une fois obtenu, l’ETA est valable durant deux ans ou jusqu’à la date de l’expiration de votre passeport. Pendant cette période, vous pouvez vous rendre au Royaume-Uni autant de fois que vous le souhaitez, sans avoir à faire de nouvelle demande d’ETA, pour des séjours de 6 mois maximum par visite. Mais attention : si le passeport expire avant la fin de validité de l’ETA, une nouvelle demande devra être faite.
Cette liaison directe entre passeport et ETA rend la règle des six mois encore plus critique. Si votre passeport expire dans quatre mois et que vous obtenez une ETA valable deux ans, vous perdrez cette autorisation dès l’expiration de votre document. Un double investissement à prévoir !
Comment éviter le piège et voyager sereinement
Le passeport devant être valide pendant toute la durée du séjour, s’il doit être créé ou refait, prenez en compte les délais administratifs habituels, qui peuvent parfois prendre plusieurs semaines ou mois, afin de ne pas être pris de court. À l’heure actuelle, il faut compter près de 2 mois dans certaines communes. Pour rappel, la demande ou le renouvellement de passeport s’effectue en mairie, généralement sur rendez-vous.
Quelques conseils pratiques s’imposent donc. Vérifiez votre passeport dès maintenant, même si vous n’avez pas de projet immédiat outre-Manche. Un passeport est généralement valide pour une durée de dix ans pour les adultes et cinq ans pour les enfants. Planifiez son renouvellement au moins six mois avant la date d’expiration. Cette anticipation vous évitera aussi les déconvenues avec l’ETA, qui peut être demandée à partir du 5 mars 2025 sur le site officiel du gouvernement britannique.
Pour les familles, n’oubliez pas que l’Angleterre ne fait pas de distinction d’âge : chaque voyageur, y compris les nourrissons, doit avoir un passeport individuel. Si vous partez en famille, pensez à faire la demande de passeport pour chacun, idéalement plusieurs semaines à l’avance.
Les exceptions qui confirment la règle
Heureusement, quelques exceptions allègent ce tableau. Une règle, entrée en vigueur le 28 décembre 2023, autorise les élèves âgés de moins de 18 ans et inscrits dans un établissement reconnu par l’Éducation nationale française à se rendre au Royaume-Uni munis seulement de leur carte nationale d’identité, à condition que sa validité couvre toute la durée du séjour. Les élèves âgés de 18 ans et moins se déplaçant au Royaume-Uni dans le cadre d’un voyage scolaire sont temporairement exemptés de l’obligation d’Autorisation électronique de voyage (ETA).
Les détenteurs de visa britannique, les citoyens britanniques et irlandais ainsi que les personnes disposant d’un titre de séjour au Royaume-Uni (statut de résident permanent ou temporaire) n’ont pas besoin de cette autorisation électronique de voyage pour entrer sur le territoire britannique. De même, pour les résidents français au Royaume-Uni ayant le « settled status » ou « pre-settled status », la carte d’identité restera valable jusqu’en 2025.
Cette nouvelle donne post-Brexit transforme nos habitudes de voyage. Fini le temps où l’on partait spontanément pour Londres avec sa seule carte d’identité ! Aujourd’hui, voyager outre-Manche demande la même préparation qu’un séjour aux États-Unis. Mais avec un peu d’organisation et en évitant cette erreur fatale du passeport « presque périmé », nos escapades britanniques restent à portée de main. L’essentiel est de s’y prendre à temps et de ne pas sous-estimer l’importance de ces formalités qui, certes contraignantes, font désormais partie intégrante de l’aventure du voyage.